Στο πλέον κεντρικό σημείο της Ελλάδας, κοιτώντας τον χάρτη, και χτισμένη στο πιο προνομιακό σημείο του Ευβοϊκού Κόλπου βρίσκεται η Αιδηψός –τα Λουτρά Αιδηψού, όπως είναι η επίσημη ονομασία της κωμόπολης– που μαζί με το ομώνυμο «χωριό» (πλέον έχουν ουσιαστικά ενωθεί) αποτελούν σημείο αναφοράς της Βόρειας Εύβοιας αλλά και ολόκληρου του νησιού. Με ξεχωριστή θέση στη μυθολογία, η περιοχή της Αιδηψού είναι γνωστή από την εποχή της αρχαίας Ελλάδας. Πλούσιες είναι και οι αναφορές της ρωμαϊκής και βυζαντινής ιστορίας στην περιοχή λόγω των θερμών και ιαματικών πηγών. Η λουτρόπολη, λοιπόν, έγινε πόλος έλξης χάρη στα «ζεστά νερά» και συνεχίζει ακόμα και σήμερα να τραβάει το ενδιαφέρον εγχώριων και όχι μόνο τουριστών. Στα μέσα του 19ου αιώνα απέκτησε τη φήμη ενός ελίτ τουριστικού προορισμού. Εφοπλιστές, βιομήχανοι, καλλιτέχνες, πολιτικοί και όσοι είχαν το προνόμιο να κάνουν διακοπές επέλεγαν την περιοχή ως κορυφαίο θέρετρο ηρεμίας και χαλάρωσης, σε συνδυασμό με τη λουτροθεραπεία. Τα πρώτα ξενοδοχεία κάνουν την εμφάνισή τους με ξεχωριστή αρχιτεκτονική και ιδιαίτερα στοιχεία που τραβούν ακόμη και σήμερα τα βλέμματα.
Ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά κανείς στην περιοχή, θα εντοπίσει τα χωριά Άγιος Γεώργιος, Λιχάδα, Γιάλτρα και Ήλια που μαζί με μικρούς οικισμούς, και την Αιδηψό φυσικά, αποτελούν τα βασικά σημεία ζωής και ανάπτυξης. Αδιαμφισβήτητα, οι θερμές πηγές αλλά και η ήρεμη και καθαρή θάλασσα χαρακτηρίζουν τον τόπο. Παρ’ όλα αυτά, κάτι που με εντυπωσιάζει ακόμα και τώρα, και το αναφέρω συχνά όταν μιλάω για τον τόπο, είναι η εξίσου κοντινή απόσταση από το βουνό. Το θεωρώ μεγάλο προνόμιο, και δεν χορταίνω να το φωτογραφίζω με τα μάτια μου, όταν το πράσινο χρώμα των δέντρων σταματά ακριβώς εκεί όπου αρχίζει το μπλε της ακτής.
Γεννήθηκα στην Αθήνα και μεγάλωσα από τα πρώτα κιόλας χρόνια στη λουτρόπολη της Αιδηψού. Σπούδασα στην Αθήνα και έζησα εκεί μέχρι το 2017. Η επιλογή να επιστρέψω ήταν συνειδητή, μα όχι εύκολη, αφού δεν είχα ζήσει στον τόπο ως ενήλικας και, όπως καταλαβαίνεις, οι ρυθμοί και οι συνήθειες κινούνται σε διαφορετικά επίπεδα. Η σύγκριση ήταν αναπόφευκτη, αλλά δεν κράτησε για πολύ. Ο καθένας μας, αργά ή γρήγορα, συνηθίζει το περιβάλλον του και το εκτιμά ανάλογα, πόσο μάλλον εγώ που είχα τη βάση μου στην Αιδηψό και όλα τα καλοκαίρια μου τα περνούσα εδώ, συνδυάζοντας εργασία και διακοπές.
Ο παππούς μου, με καταγωγή από τα Γιάλτρα, ξεκίνησε την επιχειρηματική του δραστηριότητα στο εμπόριο και στον τουρισμό γύρω στο 1950, γεγονός άξιο θαυμασμού αν σκεφτείς ότι μιλάμε για κάτι άγνωστο τότε στην ελληνική κοινωνία. Οι επιχειρήσεις του πέρασαν στα παιδιά του και αυτά τις αξιοποίησαν στο έπακρο. Είμαι ευγνώμων και θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό που είμαι η τρίτη γενιά που ασχολείται με τις τουριστικές δραστηριότητες, ελπίζοντας βέβαια να έχω πορεία ανάλογη όσων προηγήθηκαν. Ως ένα ακόμα θετικό στοιχείο θα αναφέρω πως αρκετοί άνθρωποι της ηλικίας μου –γύρω στα 30– αλλά και νεότεροι έχουν επιστρέψει και ασχολούνται με τον κλάδο του τουρισμού και της εστίασης, υλοποιώντας τις ιδέες τους και συνεχίζοντας το έργο προηγούμενων γενεών, προσαρμοσμένο στο σήμερα. Παρόλο που μεγάλο ποσοστό ασχολείται με τον τουρισμό, το στοιχείο της φύσης και του πρωτογενούς τομέα δεν λείπει από την περιοχή. Αλιεία, γεωργία και κτηνοτροφία βοηθάνε το μέρος οικονομικά αλλά και ουσιαστικά, δίνοντας μια εξαιρετική πρώτη ύλη για τον επισκέπτη αλλά και για τους ντόπιους.
Τα θερμά νερά της πόλης έχουν μοναδική αξία και σίγουρα είναι το σήμα κατατεθέν της αλλά και η αφετηρία της τουριστικής ανάπτυξης της περιοχής. Ξεκινώντας από την Υπάτη και διαγράφοντας μια πορεία μέσω Λιχάδας και Γιαλτρών, τα ιαματικά νερά αναβλύζουν σε διάφορα σημεία της πόλης. Στη συνέχεια, διασχίζοντας το Αιγαίο, μέσω μιας ρωγμής του φλοιού της γης, καταλήγουν στη Χίο και στη Μικρά Ασία! Πηγές εμφανίζονται και εξαφανίζονται κατά τη διάρκεια των χρόνων, πράγμα που κάνει τον αριθμό τους απροσδιόριστο. Το νερό είναι ευεργετικό για παθήσεις (αρθριτικά, ρευματικά, δερματικά) αλλά και για χαλάρωση και αποσυμφόρηση. Οι φυσικές «γούρνες» που φρόντισαν να οριοθετήσουν οι ντόπιοι, οι οποίοι έκαναν καθημερινά λουτρά, δίνουν τη δυνατότητα στον καθένα να χρησιμοποιεί τις πηγές ελεύθερα και δωρεάν σε όλη τη διάρκεια του έτους.
Ο οικισμός του Αγίου Νικολάου ξεκινάει ακριβώς εκεί όπου τελειώνει η κωμόπολη. Η βόλτα κατά μήκος της παραλίας, ειδικά τις απογευματινές ώρες, είναι για μένα μια άσκηση ηρεμίας και γαλήνης. Νομίζω ότι συχνά ξεχνάμε πόσο ανεκτίμητο είναι το να περπατάς απλώς δίπλα στο κύμα, παρατηρώντας τις δεμένες βάρκες ή τα χρώματα που παίρνει ο ουρανός. Δεν παραλείπω να λέω στους φίλους αλλά και στους επισκέπτες να δοκιμάσουν αυτή την απλή, αλλά γεμάτη εικόνες βόλτα στον οικισμό.
Μερικές προτάσεις για φαγητό, ποτό και διασκέδαση:
• Istiaia Cafe & Bistro: Δεν μπορώ, φυσικά, να παραλείψω τον χώρο που διαχειρίζομαι με φίλους και συνεργάτες στο πιο κεντρικό σημείο της πόλης. Στεγάζεται στο ξενοδοχείο Ιστιαία, ένα πέτρινο κτίριο του 1908, και έχει θέα τον Βόρειο Ευβοϊκό. Είναι σημείο συνάντησης και αναφοράς φίλων και επισκεπτών, ένας πραγματικά προσεγμένος χώρος που σας περιμένει.
• Το Ακρογιάλι (Μαργωμένος): Γραφική ταβέρνα στον Άγιο Νικόλαο, με τη θάλασσα κυριολεκτικά σε απόσταση αναπνοής από τα τραπεζάκια στην άμμο.
• Yiasemi: Εστιατόριο μέσα στη λουτρόπολη που θα σου προσφέρει ξεχωριστές γεύσεις θαλασσινών, δημιουργήματα του ιδιοκτήτη Γ. Σταματάκη.
• Pizza Palatino-trattoria: Με μεγάλη προσοχή, έρευνα χρόνων και μεράκι, οι ιδιοκτήτες Χρήστος και Μάριος έχουν φτάσει σε ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα που αξίζει μια δοκιμή.
• Me Gusta: Συνυφασμένο πια με τη νυχτερινή διασκέδαση της Αιδηψού, όλοι γνωρίζουν το συγκεκριμένο μαγαζί που έχει συνεπή πορεία πάνω από 20 χρόνια.
• Μαχαίρας: Με πολυετή εμπειρία και πορεία στον χώρο, από τους περίφημους κουραμπιέδες του κ. Γιάννη μέχρι τα γλυκά του Αργύρη, το ζαχαροπλαστείο Μαχαίρας είναι σίγουρα ένα σημείο που αξίζει μια επίσκεψη.
• Gelateria & fresh ice cream Καβαράκας: Για χειροποίητο παραδοσιακό παγωτό, με τεράστιο αριθμό γεύσεων.
Στο κομμάτι της διαμονής πραγματικά υπάρχουν πάρα πολλές επιλογές, για όλα τα βαλάντια. Σημειώνω κάποια ξενοδοχεία ενδεικτικά: Istiaia Hotel and Spa, Ilia Mare, Hotel Kastri, Artemision Hotel, Minos Hotel. Κάνοντας μια βόλτα στην πόλη, θα βρει κανείς καφέ, εστιατόρια και ξενοδοχεία για κάθε γούστο. Πέρα από τις δικές μου προτάσεις, όμως, πολλοί αξιόλογοι χώροι έχουν δημιουργηθεί τα τελευταία χρόνια εντός και εκτός πόλης.
Πιστεύω πως βλέπουμε τα πράγματα καλύτερα όταν παίρνουμε μια απόσταση από αυτά. Για τον λόγο αυτό έχω βρει ένα σημείο λίγα χιλιόμετρα έξω από την Αιδηψό που δίνει τη δυνατότητα να δεις την πόλη από ψηλά και ταυτόχρονα όλο το βόρειο κομμάτι του νησιού. Μια ματιά από εκεί, βλέποντας τα βουνά και τα ρεύματα της θάλασσας όταν ο ήλιος δύει, σίγουρα μένει αξέχαστη. Όλοι στο «Σποτ», λοιπόν!
Πηγαίνοντας προς Αιδηψό και στον Κόλπο του Ευβοϊκού, βρίσκεις τα χωριά Γιάλτρα και Άγιος Γεώργιος. Τους καλοκαιρινούς μήνες οι καλύτερες παραλίες βρίσκονται προς αυτά τα χωριά. Δεν είναι τυχαίο το ότι ο οργανισμός Club Mediterranean (από τους πιο αναγνωρισμένους παγκοσμίως, που δραστηριοποιείται στον τουρισμό) διατηρεί ένα από τα all inclusive ξενοδοχεία του στο σημείο Gregolimano μεταξύ των δύο χωριών.
Πηγή: https://www.lifo.gr/
